恶性肿瘤的发生是一个逐渐演变的过程，人体上某些器官的一些良性病容易出现细胞异常增生，具有恶性变化倾向，这些异常增生具有癌变倾向的病变称为癌前病变。

    癌前病变是恶性肿瘤发生前的一个特殊阶段，并非所有癌前病变都会变成恶性肿瘤。常见的癌前病变有黏膜白斑、慢性子宫颈炎、纤维囊性乳腺病、结肠多发性息肉病、慢性胃溃疡和萎缩性胃炎、慢性胆囊炎合并胆石症、结节性肝硬化、皮肤慢性溃疡、子宫内膜和支气管黏膜等处上皮非典型增生等。

    很多人听说到癌字，由内心生发一种恐惧，"癌前病变"是指一些与其他病变相比，容易癌变或有可能癌变的疾病。但癌前病变并不是癌，也不是癌症的早期。因为在任何癌前病变中都查不到癌细胞。所以，不能把癌前病变看成癌或癌症的信号。对于癌前病变同样也不能掉以轻心，“癌前病变”的提出就是为了引起人们的警惕，注意及早预防，去掉不良的生活习惯以及容易引起癌症的各种因素。